Dos cosas hay que nuestro ego subestima o insiste en negar: una es que somos cavernícolas con teléfonos inteligentes. Nuestras predisposiciones más primitivas, y otras no tanto, condicionan nuestra conducta. Sobre todo cuando se trata de conductas sociales (como elecciones presidenciales), las cuales están cruzadas por sentimientos básicos como el miedo y el deseo. La otra es que la historia no ha cambiado tanto como la imaginamos. Juzgamos apariencias, como las diferencias entre una carreta y un automóvil sin conductor; no el fondo de la historia. Juzgamos períodos como el feudalismo, el capitalismo, la esclavitud y las democracias liberales como especies animales diferentes, cuando unas son la continuación de las otras por distintos medios. No volveré sobre algo que ya exploramos en Moscas en la telaraña, pero veamos otras de estas continuidades subterráneas.

El capitalismo terminó con el feudalismo político, pero no con el feudalismo económico, que es el que realmente importa. Los señores feudales vieron con recelo el creciente poder de los reyes, antecedentes de los Estados modernos, y no dudaron en responder. Descargaron su poder descentralizado limitando el poder centralizado del Estado, excepto en el monopolio de la fuerza militar y de la represión policial. Los señores feudales se convirtieron en las poderosas corporaciones, como la East India Company y todas las compañías privadas que extendieron este poder allende los mares, convirtiéndose en una nueva y poderosa forma de imperialismo. Todo en nombre de la libertad, es decir, de la libertad de unos pocos para mandar a unos muchos sin las restricciones de ningún gobierno que pudiese limitar la libertad de empresa.

Los señores feudales se convirtieron en los liberales. No sólo secuestraron el poder de los capitales de las naciones imperiales, sino también banderas populares como la libertad y la democracia. Las mismas banderas que sostuvieron los esclavistas en América, es decir, las familias más ricas hasta que duró la esclavitud legal. Luego de la Guerra Civil, los esclavistas se convirtieron en las corporaciones más poderosas de Estados Unidos y continuaron luchando por la democracia y la libertad―de empresa.

Los piratas fueron variaciones de estos liberales feudales. Por siglos, fueron empresas privadas más democráticas que los mismos imperios a los que servían y más democráticas que las empresas privadas de hoy. El capitán pata de palo no podía abusar de su poder, por obvias razones, y sus decisiones requerían ciertos consensos del resto.

Veamos brevemente algo que, como la nariz, resulta invisible por su proximidad a los ojos: las palabras, esos seres con una larga y profunda memoria.

En Norteamérica, los piratas de tierra se llamaron filibusters, nombre que les venía de free-booters―con libertad de saqueo. Eran saqueadores privados, apoyados por los gobiernos más rapaces. No eran muy distintos a aquellos piratas de mar que no sólo fueron tolerados, como fue el caso de los piratas ingleses que ayudaron a pagar deudas de la monarquía británica, sino que muchas veces fueron piratas legalizados por sus gobiernos.

En castellano se los llamó bucanereos. Los ingleses buccaneers tenían más poder de coacción que cualquier gobierno colonial en los trópicos. Con el incremento de su poder, se trasformaron en los corsarios, piratas de monta que lograron que las coronas los legalizaran como empresas privadas al servicio del saqueo. Los piratas con patente de corso no solo eran empresas privadas con sus propias fuerzas de defensa, sino también pequeñas democracias con el poder y la vocación de tomar bienes ajenos, de eliminar la competencia y con una íntima relación con sus enemigos, los gobiernos centrales. Capitalistas, en una palabra.

Como en la actualidad, sus robos convirtieron a sus puertos principales en Bahamas y Jamaica en las islas más prósperas del Caribe. No por casualidad, hoy los paraísos fiscales en el mundo son ex colonias británicas.

Como en la actualidad, piratas como Henry Morgan invirtieron sus capitales excedentes en diversos negocios, como las prósperas plantaciones a fuerza de mano de obra esclava.

Como en la actualidad, pero con variaciones de época, algunos lograron convertirse en parlamentarios (Francis Drake) o fueron nombrados caballeros por los reyes de la democrática Inglaterra (Henry Morgan), título, influencia y dinero que heredaría su simiente. En ocasiones, se convirtieron en veneradas estatuas de bronce.  

Como en la actualidad, las corporaciones privadas tenían patentes de corso para acosar a otras empresas menores y forzar a los Estados a apoyar su lucha por la democracia y la libertad. La patente no es otra que las múltiples legalizaciones que logran extorsionando a los gobiernos, casi siempre dentro del marco de las layes que ellos mismos lograban que los representantes del pueblo votasen a su favor y para luchar contra la corrupción―ilegal.

La palabra pirata hunde sus raíces en el griego. Hoy es empresario o, más exactamente, el emprendedor, entrepreneur. La línea que dividía al emprendedor del pirata, el bueno del malo, era y continúa siendo, muy fina. Tres siglos antes del concepto de plusvalía, en Inglaterra significaba “one who takes another’s work without permission”―aquel que se apropia del trabajo ajeno sin permiso.

En el Imperio británico, en el francés y en el holandés, los corsarios se llamaron piratas. Si hacían lo mismo que los piratas pero habían sido legalizados, se llamaban privateers. Los privateers surgieron en el siglo XVII, el siglo de la West, de la East India Company y otras compañías privadas que saquearon Asia, África y América con dinero de los accionistas en las capitales imperiales de Europa. Privateer era una persona o un grupo empresarial de carácter privado. Eran piratas legalizados, con poder de extorción. En lenguaje contemporáneo, eran paramilitares munidos de armas de guerra, como cañones y acorazados, protegidos por los gobiernos imperiales a cambio de una parte del botín y de colaborar con el acoso geopolítico contra otros imperios enemigos y contra sus propias colonias indefensas.

Como también lo vimos en Moscas en la telaraña, el imperialismo europeo de la Era Moderna comenzó con la privatización de las tierras comunes europeas y continuó con las megaempresas privadas a finales del siglo XVI, masacrando a cientos de millones de seres humanos, destruyendo y saqueando países prósperos, como India, Bangladesh y China, interrumpiendo sus propias revoluciones industriales y convirtiendo al epicentro anglosajón en ejemplo de civilización, desarrollo, libertad, democracia y derechos humanos.

Luego, por un par de siglos, el imperialismo pasó en gran parte a manos de los gobiernos, como fue el caso de Gran Bretaña, Francia, Bélgica y Estados Unidos (en este último caso, se suele olvidar que, en su primer siglo de existencia, fue imperialismo territorial, tan brutal y criminal como cualquier otro). Pero las colonias políticas de ultramar no eran económicas ni convenientes para la propaganda legitimadora, por lo que se volvió al origen de la privatización: ¿para qué hacer del Congo o de Bolivia colonias territoriales si se podía alcanzar el mismo objetivo obligándolas a privatizar sus recursos más valiosos? ¿Quiénes son los compradores de cada una de las privatizaciones forzadas (por elecciones con electores hackeados o por renovadas deudas) sino los mismos corsarios de siempre, con sus generosas y multimillonarias inversiones?

Eso que los corsarios llaman libertad―carajo.

jorge majfud, noviembre 2013.

https://www.pagina12.com.ar/694904-privatizadores-con-patente-de-corso

Privatizadores con patente de corso

Privatizers with Letter of marque 

There are two things that our ego underestimates or insists on denying: one is that we are cavemen with smartphones. Our most primitive predispositions, and others not so primitive, condition our behavior. Especially when it comes to social behaviors (such as presidential elections), which are crossed by basic feelings such as fear and desire. The other is that history has not changed as much as we imagine. We judge appearances, like the differences between a cart and a driverless car, not the background of the story. We judge periods such as feudalism, capitalism, slavery, and liberal democracies as different animal species, when some are the continuation of others by different means. I won’t go back to something we already explored in Moscas en la telaraña (Flies in the Spider’s Web, 2023) but let’s look at some of these other subterranean continuities. 

Capitalism ended political feudalism, but not economic feudalism, which is what matters. The feudal lords viewed with suspicion the growing power of the kings, the antecedents of modern states, and did not hesitate to respond. They discharged their decentralized power by limiting the centralized power of the State, except in the monopoly of military force and police repression. The feudal lords became powerful corporations, such as the East India Company and all the private companies that extended this power beyond the seas, becoming a new and powerful form of imperialism. All in the name of freedom, that is, the freedom of a few to command the many without the restrictions of any government that could limit the freedom of enterprise. 

The feudal lords became the liberals. They not only hijacked the power of the capitals of the imperial nations but also popular flags such as freedom and democracy. The same flags were held by slaveholders in America, that is, the richest families until legal slavery lasted. After the Civil War, slaveholders became the most powerful corporations in the United States and continued to fight for democracy and free enterprise. 

The pirates were variations of these “feudal liberals.” For centuries, they were private companies, more democratic than the very empires they served and more democratic than private companies today. The peg-leg captain could not abuse his power, for obvious reasons, and his decisions required a certain consensus from the rest. 

Let’s briefly look at something that, like the nose, is invisible due to its proximity to the eyes: words, those beings with a long and deep memory. 

In North America, land pirates were called filibusters, a name that came from free-booters―with freedom to plunder. They were private looters, supported by the most rapacious governments. They were not very different from those sea pirates who were not only tolerated, as was the case with the English pirates who helped pay debts of the British monarchy but were often legalized pirates by their governments. 

In Spanish, they were called bucaneros. The English buccaneers had more coercive power than any colonial government in the tropics. With the increase in their power, they became privateers, mounted pirates who managed to get the crowns to legalize them as private companies at the service of plunder. Pirates with a license of marque were not only private companies with their defense forces, but also small democracies with the power and vocation to take other people’s assets, eliminate competition, and have an intimate relationship with their enemies, the central governments. Capitalists, in a word. 

As of today, their thefts turned their main ports in the Bahamas and Jamaica into the most prosperous islands in the Caribbean. Not by chance, today the powerful tax havens in the world are former British micro colonies. As today, pirates like Henry Morgan invested their surplus capital in various businesses, such as prosperous plantations powered by slave labor. At present, but with variations from time to time, some managed to become parliamentarians (Francis Drake) or were knighted by the kings of democratic England (Henry Morgan), a title, influence, and money that their offspring would inherit. Sometimes they became revered bronze statues. Today, private corporations have patents of marque to harass other smaller companies and force states to support their fight for democracy and freedom. The patent is none other than the multiple legalizations that they achieve by extorting governments, almost always within the framework of the laws that they managed to get the representatives of the people to vote in their favor and to fight against illegal corruption. 

The word pirate has its roots in Greek. Today he is a businessman or, more accurately, an entrepreneur. The line that divided the entrepreneur from the pirate, the good guy from the bad guy, was, and continues to be, very fine. Three centuries before the concept of surplus value, in England it meant “one who takes another’s work without permission”. 

In the British, French, and Dutch Empires, buccaneers were called pirates. If they did the same as pirates but had been legalized, they were called privateers. Privateers emerged in the 17th century, the century of the West, East India Company, and other private companies that plundered Asia, Africa, and America with money from shareholders in the imperial capitals of Europe. A privateer was a private person or business group. They were legalized pirates, with the power of extortion. In contemporary language, they were paramilitaries armed with weapons of war, such as cannons and battleships, protected by imperial governments in exchange for a share of the loot and collaborating with geopolitical harassment against other enemy empires and their defenseless colonies. 

As we also saw in Moscas en la telaraña (2023), European imperialism of the Modern Era began with the privatization of the European common lands and continued with private mega-corporations at the end of the 16th century, massacring hundreds of millions of human beings, destroying and plundering prosperous countries, such as India, Bangladesh, and China, interrupting their industrial revolutions and turning the Anglo-Saxon epicenter into an example of civilization, development, freedom, democracy and human rights. 

Then, for a couple of centuries, imperialism passed largely into the hands of governments, as was the case of Great Britain, France, Belgium, and the United States (in the latter case, it is often forgotten that, in its first century of existence, was territorial imperialism, as brutal and criminal as any other). But the overseas political colonies were neither economical nor convenient for legitimizing propaganda, so we returned to the origin of privatization: why make the Congo or Bolivia territorial colonies if the same objective could be achieved by forcing them to privatize their most valuable resources? Who are the buyers of each of the forced privatizations (due to elections with hacked voters or renewed debts) if not the same privateers as always, with their generous and multimillion-dollar investments? 

What privateers call freedom―damn. 

Jorge Majfud, JU, December 2013.